Der Prozessor ist das Herzstück vieler elektrischer Geräte. Er führt Berechnungen durch und steuert die Abläufe. Somit gibt er die Leistungsfähigkeit und die Geschwindigkeit vor. Seine Eigenschaften werden meistens in Hertz beziehungsweise Megahertz und Gigahertz angegeben, wobei es sich um die Taktfrequenz handelt. Je höher der Wert ist, desto schneller arbeitet das Gerät. Am bekanntesten sind Prozessoren, welche in Computern verbaut werden. Aber auch Handys verfügen über einen integrierten Prozessor. Bei der Auswahl der Geräte spielt die Geschwindigkeit eine wichtige Rolle, der Prozessor ist dabei eine entscheidende Leistungsangabe.
Wird der Prozessor in einen Computer eingebaut, dann muss in jedem Fall die Taktfrequenz ausreichend hoch gewählt werden. Spiele und andere Anwendungen benötigen ein Mindestmaß an Megahertz, um abgespielt werden zu können. Moderne Prozessoren besitzen mehrere Prozessorkerne, welche im Wesentlichen parallel arbeiten. Dies erhöht die Geschwindigkeit. Man unterscheidet in diesem Zusammenhang Dualcoreprozessoren und Quadcoreprozessoren, welche jeweils mit zwei beziehungsweise vier Kernen ausgestattet sind. Zwar vervierfacht sich die Leistung durch einen Quadcoreprozessor auf Grund der notwendigen Arbeit für die Aufgabenverteilung zwischen den Kernen nicht, dennoch erhöht sich Leistung erheblich. Ein Prozessor besteht in seinen Hautkomponenten aus einem Rechenwerk, einem Steuerwerk und einem Speicher. Dieser dient dazu, wichtige Daten direkt wieder zur Verfügung zu haben. Der Prozessorspeicher ist ein kleiner aber sehr schneller Speicher. Zwischenergebnisse müssen dadurch nicht erst zu einem anderen Speichermedium transportiert werden. Beim Einbau und der Verwendung der Prozessoren ist auch die Auswahl der richtigen Kühlung wichtig. Es entsteht eine hohe Wärme, diese muss abgeleitet oder heruntergekühlt werden. Die gängigste Form ist der Lüfter, er muss eine ausreichende Leistung erbringen. Je höher der Prozessor getaktet wird, desto wirkungsvoller sollte der Lüfter sein. So wird ein Überhitzen vermieden und der Prozessor wird geschont und vor Beschädigungen geschützt. Einige Prozessoren werden mit andere ohne Kühlung verkauft, in diesem Fall muss ein separates Set erworben werden.